南極を覆う氷床の2km下に世界最大級の火山地域が隠れていることがエディンバラ大学（スコットランド）研究者チームによって明らかになった。これまでに発見されている47個に加え、今回の調査では、91個の火山の存在が新たに判明。高さは低いもので100ｍ、高いものは3850ｍにも及ぶ。分布範囲は、ロス氷棚から南極半島までの3500kmで、西南極地溝帯系（the West Antarctic Rift System）の軸に沿って広がっている。

今回の調査では、氷のわずかな摂動を測定する人工衛星や、氷を貫通するレーダーなど一連の解析技術が用いられた。同火山地域は、キリマンジャロをはじめ、ニーラゴンゴ山やロンゴノット山などの数々の活火山が集中している東アフリカ地溝帯（the East African Rift）よりも大きく、火山密度としては世界最大級規模になるという。

氷河研究の専門家ロバート・ビンハム氏は次のような警鐘を鳴らす。...

今回の調査では、氷のわずかな摂動を測定する人工衛星や、氷を貫通するレーダーなど一連の解析技術が用いられた。同火山地域は、キリマンジャロをはじめ、ニーラゴンゴ山やロンゴノット山などの数々の活火山が集中している東アフリカ地溝帯（the East African Rift）よりも大きく、火山密度としては世界最大級規模になるという。

氷河研究の専門家ロバート・ビンハム氏は次のような警鐘を鳴らす。 「火山のうちの1つが噴火した場合、噴出物が地上に吹き出ることはないものの、南極の氷床全体が不安定になる可能性があります。噴火により氷床が溶けると、氷が海に流れ出すスピードが速まり、地球の海面レベルが上昇してしまいます。同地域の火山活動の規模をできるだけ早く解明しなければなりません」

氷が溶けるについれて、火山にのしかかっていた力が減少する。すると、過剰な圧力で押さえ込まれていたマグマだまりが噴火するようになる。つまり、氷が溶ける分だけ火山活動が活発化し、その結果さらに氷が溶けるという連鎖が引き起こされる。現在、アイスランドやアラスカでは、その現象が起こっている。地球温暖化によって南極の分厚い氷が失われつつある今、同地域でも火山活動と融解の連鎖反応が始まるのではないかと研究者らは懸念する。

エディンバラ大学研究チームによる今回の調査結果は、「Geological Society of London」の特別号に掲載されている。