６月１６日、その日の朝、早起きをし７時半ごろＪＲ市川駅から緩行線に乗り、西船橋駅まで行き、武蔵野線に乗り換え、もう一度北松戸駅で千代田線に乗り換え北小金駅で下車した。
その朝は予想に反し、空に雲が浮かんでいたが、日が差し込む夏の日であった。
北小金駅で、時計を見ると、８時１５分頃であった。
本土寺の参道には、既に多くの人々が紫陽花の園をめがけて、ぞろぞろ歩いていた。
山門から入ると、目当てのその花は、この季節に合わせた、青や赤紫などの化粧をして、訪問客を待っていた。
花には、昨日の雨の雫が浮き上がっているものもあった。
ここ３年ほど、この季節にこの寺を訪れているが、例年ほどの華やぎはなかった。
前日寺に、開花状況を聞いたが、「８分咲き」との回答であった。
「ほう、これで８分か？」と意外に思った。
実は毎年、白山にも足を向けるが、今年は紫陽花の玉が小さく、貧弱だと聞いていた。
これだけ、温暖差があると、花もいつ咲いてよいのか戸惑ってしまうのかと勝手に想像し、現実をいかに楽しむかを考えた。
早速、ビデオカメラを取り出し、撮影を始めると、例年よりも人の多さが気になった。
朝８時に開門という、この寺での人出は、既にピーク前の状況であった。
いつものように、寺の奥に入り、歩きながら動画を撮っていると、賑やかな子供たちの歓声が聞こえてきた。
そこに咲いている紫陽花の景色に混じり、多くの来訪者が、楽し気に６月の気候を楽しんでいた。
日曜のこの日が、思いがけずに晴天になったことによるものか、紫陽花の華やかな色彩によるものかは、判別できないが、大方満足そうな会話をしていた。
花の園での、会話は、まちまちである。薔薇の園では、その蘊蓄が主なもので、菖蒲の郷では、花の生い立ちに関する情報が多かったが、ここでは花に関するものよりも友人関係や生活に関するものが多いように感じた。
それにしても、人々は「綺麗な色の花」が大変好みのようだ。
薔薇の園のようなかぐわしい香りがあるわけではないが、紫陽花には、鬱陶しいこの季節に一服の清涼感を感じさせるものがある。
雨の多いこの季節、傘を持たずに、こうしてカメラだけを手にできる機会はそうはない。
そんなことを考えながら、紫陽花の花をズームアップしてみると、その花弁の重層構造の美しさには驚かされた。
そんなことを考えながら、本来は菖蒲の花が咲いていたであろう池や蓮が咲く池を回りながら、ビデオを撮り続けた。
時々、襲ってくるやぶ蚊から、腕を守りながら・・・。
２時間近く楽しんだであろうか、山門を出て、参道に入っていた。
すれ違う人々も、ぞろぞろと紫陽花の園に向かって行くようであった。
その日は、特段汗まではかかなかったが、やや蒸し暑い梅雨時機を紫陽花に癒してもらい、帰宅の途に就いた。
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６月８日、その日東京都心から都営浅草線に乗り換えて、更に青砥駅で京成上野行きに乗り換え、「堀切菖蒲園」駅に向かった。
駅から、道案内の標識に従い、菖蒲園に急いだ。
手元の時計を見ると午後６時５０分に、堀切菖蒲園の正門に辿り着いた。
すると、大勢の人々が閉まった門の前に並んでいるではないか。
「あれっ７時から、菖蒲園のライトアップがされるのではないのか？」と思ったが、門に架かった案内を見ると、６時から７時までは、その準備として門を閉じると書いてあった。
「ほー、１時間は準備の時間で、閉門するのか」とやっと、状況を理解することができた。
７時になると、開門され、早速中に入っていった。ライトアップはされていたが、まだ辺りは、薄暮の状態で、自然光でも菖蒲の姿が確認できた。
「丁度良いタイミングだな」と思い、ビデオカメラを片手に持ち、撮影を始めた。
薄暮の中の白や紫の菖蒲の艶やかさは、日中のその輝きとは違った妖艶さを浮き出させていた。
しかも、僅か６日前に訪れた時よりも、花が開き、その数も増えて、豪華さが増していた。
夢中になって、カメラを回していると、周囲はやがて漆黒の闇の中となり、ライトに映し出された花々だけが、闇夜に浮かんできた。
周囲の鑑賞客から、吐息交じりの賞賛の言葉が聞こえてきた。
子供たちも楽し気に、はしゃいでいた。
漆黒の闇に浮かぶ、白や紫、それに赤紫。ズームアップすると花弁の筋までが透き通った色を演出してくれた。
昼と夜。そして僅か６日の間にこれほどの賑わいになる等、想像がつかなかった。
暫らく、江戸前の花菖蒲に酔っていたが、半袖のＴシャツでは、じんわりと寒さを感じてきた。
時計を見ると８時少し前であった。
もう少し、その場に未練はあったが、風邪気味であったので、残念ながら帰ることにした。出口の門を出る時に係員から「有難うございます」と言われ、私も反射的にお礼の言葉を口にした。
堀切菖蒲園駅までの道すがら、余韻にしたりながら、雨にたたられなかった幸運に感謝しつつ、その日は帰宅した。
それにしても、入場料も取らず、ライティングの準備も全てボランティアで行っているその心意気には尊さを感じた。
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