マリナーズへ入団・夢の舞台で輝け、菊池雄星（1月5日）

「I　feel　chemistry　between　us．（ケミストリーを感じました」マリナーズを選んだ理由をそう語った菊池雄星。日本時間の４日に行われたメジャーリーグ・シアトルマリナーズへの入団会見。ほとんど英語で交わされた記者との質疑応答を見て、菊池の英語力の高さに驚いた人も多かったのではないだろうか。

２０１７年は最多勝と防御率の二冠。昨シーズンもライオンズのエースとして１４勝をあげ３年連続の二桁勝利でチームＶ奪還の原動力となった。...

「I　feel　chemistry　between　us．（ケミストリーを感じました」マリナーズを選んだ理由をそう語った菊池雄星。日本時間の４日に行われたメジャーリーグ・シアトルマリナーズへの入団会見。ほとんど英語で交わされた記者との質疑応答を見て、菊池の英語力の高さに驚いた人も多かったのではないだろうか。

２０１７年は最多勝と防御率の二冠。昨シーズンもライオンズのエースとして１４勝をあげ３年連続の二桁勝利でチームＶ奪還の原動力となった。今オフのポスティングでのＭＬＢ移籍を目指していたが、シアトルマリナーズへの入団で合意。契約は４年間で、活躍次第では最大７年・約１１７億円にもなる破格の好条件である。

花巻東で甲子園出場を果たし注目を集め、１０年ドラフトでは６球団の１位指名を受けた。西武入団後１年目から４勝をマーク。レオ投手陣の屋台骨を支える存在に期待されたが、ややマイペースな性格が災いしたのか一時コーチとの確執が囁かれ、暴力を受けるなど不遇な状況に陥ったこともある。その試練を乗り越え、今や日本球界を代表する左腕となった菊池。彼は信念を曲げない一途な性分なのだと感じる。（後に件のコーチとは謝罪を受け入れ和解を果たした）

以前からメジャー志向を持っていた菊池をサポートしたのは妻・瑠美さんだった。彼女はアナウンサーでＭＬＢ番組の担当もしていたほど英語が堪能。その指導で日常会話は問題ないレベルに達した。ベンチ内でも助っ人右腕・ウルフとは親しく英語で会話していたという。不断の努力で掴んだ夢の舞台。流暢な勝利インタビューで全米のファンを虜にする日ももうすぐだ。

激走！箱根駅伝・ドラマチックな展開の陰で…（1月4日）

すっかり日本の正月の風物詩となった箱根駅伝中継。３０%近い高視聴率をマークするお化け番組だが、今年のレース展開も波乱あり劇的な逆転劇ありと目が離せない展開となった。

最大の注目は５連覇に挑む王者・青山学院。昭和４８年の日本体育大以来およそ半世紀ぶりの偉業達成に期待がかかったが、往路ではまさかの６位。往路は昨年に続き東洋大学が制覇した。

しかし、続く往路で主役に躍り出たのは出場４６回を誇る古豪・東海大学だった。...

すっかり日本の正月の風物詩となった箱根駅伝中継。３０%近い高視聴率をマークするお化け番組だが、今年のレース展開も波乱あり劇的な逆転劇ありと目が離せない展開となった。

最大の注目は５連覇に挑む王者・青山学院。昭和４８年の日本体育大以来およそ半世紀ぶりの偉業達成に期待がかかったが、往路ではまさかの６位。往路は昨年に続き東洋大学が制覇した。

しかし、続く往路で主役に躍り出たのは出場４６回を誇る古豪・東海大学だった。１０区間中７区間に黄金世代と言われる３年生を配置。８区でトップに立つとそのまま独走し、１０時間５２分０９秒の大会新記録で総合優勝。悲願の箱根初制覇を果たした。必死の追い上げを見せた青山学院は復路優勝。４年前に自校で記録した大会記録を更新する５時間２３分４９秒のタイムで総合２位と４連覇王者の意地を見せた。

一方で往路の１区ではアクシデントも。スタート直後に転倒した大東文化大は、その後足を引きずりながら２１キロ余を完走。何とかタスキをつないだものの３区で繰り上げスタートとなり、総合順位は１９位に終わった。１区走者を棄権させなかった判断について監督は「棄権しなかったのが良かったのかはわからない」と苦しい心情を吐露した。

昨年１０月には女子駅伝で転倒したランナーが四つん這いでレースを続けたことが大きな波紋を呼んだ。今回もネット上では「感動した」との声のほかに、選手の安全確保への懸念や、マラソンのトップ選手などからは、この様子を賛美するＴＶの実況を疑問視する意見も上がっている。今後とも議論されるべき課題であろう。

年末ボクシング決戦②・井岡４階級制覇ならず（1月2日）

続く大晦日には場所を中国・マカオに移し再びトリプル世界戦が繰り広げられた。元ミニマム級世界王者の京口紘人は階級を一つ上げＷＢＡライトフライ級に出場。昨年５月に同王座７度防衛の田口良一を破った新王者・ヘッキー・ブドラーに挑んだ。試合は中盤から京口がボディーを攻めたて、１０Ｒ終了時にはブドラーが戦意喪失。デビューから１２戦無敗で２階級制覇を達成した。前日５度目の防衛を果たしたＷＢＣ王者・拳四朗との統一戦も噂される京口。...

続く大晦日には場所を中国・マカオに移し再びトリプル世界戦が繰り広げられた。元ミニマム級世界王者の京口紘人は階級を一つ上げＷＢＡライトフライ級に出場。昨年５月に同王座７度防衛の田口良一を破った新王者・ヘッキー・ブドラーに挑んだ。試合は中盤から京口がボディーを攻めたて、１０Ｒ終了時にはブドラーが戦意喪失。デビューから１２戦無敗で２階級制覇を達成した。前日５度目の防衛を果たしたＷＢＣ王者・拳四朗との統一戦も噂される京口。動向が楽しみである。

この日最大の注目を集めたのは引退表明から一年でリングに復帰した三階級王者・井岡一翔だ。ＷＢＯスーパーフライ級王座決定戦は同じく三階級制覇のドニー・ニエテスとの対戦。試合は互いに一歩も譲らぬ伯仲した闘いとなった。前に出て左右からボディーを攻めたてるが、ニエテスもカウンターを繰り出し、９０試合近い戦歴を誇る老獪なテクニックで揺さぶる。試合は判定に持ち込まれ、スプリットデシジョンとなるも、有効打で勝るニエテスに軍配が上がった。日本人初の四階級制覇が果たせなかった井岡は試合後「今日は僕の日ではなかった」と悔しさをにじませた。（また現役大学院生として注目された坂本真宏は世界王座奪取に失敗している）

一方、大晦日はもう一件ボクシング絡みの話題が。さいたまスーパーアリーナで行われた総合格闘技・ＲＩＺＩＮのリングに、無敗で５階級制覇を成し遂げたボクシング界のレジェンド、フロイド・メイウェザーが“エキシビジョンマッチ“に登場した。相手はキックボクシング＆総合格闘家の那須川天心。だが、試合はキック禁止でほとんどボクシングのルールを適用。試合はメイウェザーが終始笑みを浮かべる一方的な展開となり、那須川は１Ｒ１３９秒でＫＯ敗けとなった。メイウェザー側のファイトマネーは１０億円とも言われており、海外のメディアでは批判的な意見も多いようだ。契約が何度か流れかけた経緯があったためであろうが、那須川にはあまりにも気の毒なマッチメイクだった。

年末ボクシング決戦①・伊藤雅雪鮮やかな凱旋（1月2日）

２０１８年の掉尾を飾ったスポーツはボクシングであった。３０日＆３１日に行われた６つの世界戦で、ベルトを腰に巻いた合計４人の日本人王者、それぞれの闘いを振り返ってみたい。

まずは３０日、東京・大田区総合体育館でのトリプル世界戦から。ＷＢＣ世界ライトフライ級王者・拳四朗は５度目の防衛戦に臨んだ。終始試合の主導権を握り、終盤は防戦一方の挑戦者を圧倒。ジャッジは３者とも１０ポイント以上の大差での完勝だった。...

２０１８年の掉尾を飾ったスポーツはボクシングであった。３０日＆３１日に行われた６つの世界戦で、ベルトを腰に巻いた合計４人の日本人王者、それぞれの闘いを振り返ってみたい。

まずは３０日、東京・大田区総合体育館でのトリプル世界戦から。ＷＢＣ世界ライトフライ級王者・拳四朗は５度目の防衛戦に臨んだ。終始試合の主導権を握り、終盤は防戦一方の挑戦者を圧倒。ジャッジは３者とも１０ポイント以上の大差での完勝だった。一方で、４連続でのＫＯ勝利は果たせず、試合後は「試合前の想像と全然違った」と反省の弁も口をついた。

ＷＢＣ世界バンタム級暫定王座に挑んだのは井上拓真だ。右手の負傷で２年越しとなった念願のベルトを奪取。兄・井上尚弥との兄弟世界王者が実現した。自身のインスタグラムでは兄とベルトを方にした２ショット写真を公開。「兄弟で突っ走って行けるように精進して行きます！！」とコメントを発表した。今年は正規王者との統一戦が待ち受ける。井上は長谷川穂積、山中慎介が二桁の防衛を果たしたあの栄光のベルトを保持し続けることが出来るだろうか。

この日のメインイベントはＷＢＯ世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪の初防衛戦。アメリカでの王座奪取という日本人ボクサー史上５人目の快挙達成から５か月を経て、国内での初の世界戦だ。序盤は様子見から、中盤以降にワンツーで畳み掛けていくと７回に猛然とラッシュ。２０戦無敗の指名挑戦者を圧倒し、セコンドからのタオル投入で見事なＴＫＯ勝ちを修めた。試合後、井上らの名前を挙げ「僕には彼らのような一撃必殺のパンチもないし、スペシャルな選手ではない。でも“ハート“があります」とアピール。颯爽としたそのファイトスタイルは全国のファンの記憶に刻まれたことだろう。（この記事続く）

「自分らしく全力で」奥原希望、プロ転向表明（12月28日）

「東京五輪に向けてすべての準備をして臨みたいというこの気持ちをどうしたらいいのか。その答えがプロとして個人の活動に専念すること」２８日、バドミントン日本代表の奥原希望が記者会見を開き、プロ転向を宣言した。

奥原はリオ五輪で女子シングルスの銅メダルを獲得。さらに翌１７年の世界選手権では日本人選手初の優勝を果たしている。一方でその競技人生はケガとの闘いでもあった。身長１ｍ５６cmの小さな身体で世界と互角に戦うためには、徹底的に拾いまくる粘りのプレーが欠かせない。...

「東京五輪に向けてすべての準備をして臨みたいというこの気持ちをどうしたらいいのか。その答えがプロとして個人の活動に専念すること」２８日、バドミントン日本代表の奥原希望が記者会見を開き、プロ転向を宣言した。

奥原はリオ五輪で女子シングルスの銅メダルを獲得。さらに翌１７年の世界選手権では日本人選手初の優勝を果たしている。一方でその競技人生はケガとの闘いでもあった。身長１ｍ５６cmの小さな身体で世界と互角に戦うためには、徹底的に拾いまくる粘りのプレーが欠かせない。だが、パワーと高さで勝るライバルたちとの死闘を繰り広げるなか膝への負担は何度も限界に達していった。昨年の世界選手権決勝は大会史上最長の１時間５０分の大熱戦。その優勝の代償で右膝を故障し、直後のジャパンオープンと全日本選手権では棄権を余儀なくされている。

過去に両膝の手術を経験している奥原にとって、いかに故障と付き合いコンディションを整えるかは大命題だった。会見では時に声を詰まらせチームを離れる決断を語った。「日本代表の活動は年間２５０日間を超えます。そのうえ国内の試合をこなすことはケガの多い私にとってリスクです（奥原）」実業団に所属している限り、リーグ戦への出場は避けられない。だが、プロ選手となることで世界戦に集中して臨むことが可能になる。常に自分らしい全力プレーが信条の彼女にとって、これは東京五輪でベストの結果を残すための選択だった。「ワクワクしている気持ちと、このような形でプロとして活動することが前例がなく不安な気持ちもあります」あえて厳しい道をゆく奥原。その先にはきっと求めていた自分のバドミントンの完成形がある筈だ。

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