時代を彩ったアスリートたちの引退表明相次ぐ（1月9日）

今週に入り相次いでアスリートの現役引退のニュースが飛び込んできた。まずはサッカー界からは元日本代表ＤＦ・中澤佑二（４０）と、同じく元日本代表ＧＫの楢崎正剛（42）だ。

中澤は代名詞のアフロヘアーから「ボンバーヘッド」の愛称で親しまれてきた。Ｗ杯ドイツ大会と南アフリカ大会に連続出場。Ｊリーグでは２００４年に日本人ＤＦとして初のＭＶＰに輝いている。連続出場１９９試合は歴代１位だ。１８７ｃｍの長身で空中戦に強く、国際Ａマッチ１１０試合に出場し１７得点をマークした。...

今週に入り相次いでアスリートの現役引退のニュースが飛び込んできた。まずはサッカー界からは元日本代表ＤＦ・中澤佑二（４０）と、同じく元日本代表ＧＫの楢崎正剛（42）だ。

中澤は代名詞のアフロヘアーから「ボンバーヘッド」の愛称で親しまれてきた。Ｗ杯ドイツ大会と南アフリカ大会に連続出場。Ｊリーグでは２００４年に日本人ＤＦとして初のＭＶＰに輝いている。連続出場１９９試合は歴代１位だ。１８７ｃｍの長身で空中戦に強く、国際Ａマッチ１１０試合に出場し１７得点をマークした。

楢崎はワールドカップに４大会出場。長年日本代表の守護神として活躍し、国際Ａマッチ7試合連続無失点という偉業も達成している。日本人ゴールキーパーで初めて２０１０年にＪリーグＭＶＰを獲得した。ちなみにＧＫでＷ杯に４大会連続出場したのは同じく昨シーズン限りで引退した川口能活と楢崎の２人だけである。昨年末にはアントラーズの小笠原満男も現役引退を表明。平成の時代に日本サッカーシーンの顔だった男たちが、次々とピッチに別れを告げることとなったことは本当に感慨深い。

さて、サッカー界のみならず８日にこの人も競技生活からの引退を表明した。五輪３連覇＆国民栄誉賞受賞の女子レスリング・吉田沙保里だ。自身のＳＮＳにこれまで獲得した数多くのメダルの写真をアップし、「ここまで長い間、現役選手として頑張ってこれたのも沢山の方々の応援とサポートのおかげです。」と感謝の気持ちを表した。後日記者会見をするとのことだ。私たちからも多くの感動を与え続けてきてくれたアスリートたちに心から賛美と感謝を伝えたい。

横綱・稀勢の里、稽古総見で見えた期待と不安（1月8日）

なりふり構わずがむしゃらに前に出る。そんな気迫こそいまの稀勢の里に一番必要なものなのかもしれない。７日、両国国技館で行われた恒例の稽古総見。先場所休場した三横綱も全員参加したなか、初場所で最高位の東横綱に座る稀勢の里に大きな注目が集まった。

九州場所では横綱陣の中で唯一出場したものの初日から４連敗を喫し途中休場に追い込まれた。横綱審議委員会からは異例の「激励」決議を受け、まさにいま土俵際に追い詰められている状況だと言える。...

なりふり構わずがむしゃらに前に出る。そんな気迫こそいまの稀勢の里に一番必要なものなのかもしれない。７日、両国国技館で行われた恒例の稽古総見。先場所休場した三横綱も全員参加したなか、初場所で最高位の東横綱に座る稀勢の里に大きな注目が集まった。

九州場所では横綱陣の中で唯一出場したものの初日から４連敗を喫し途中休場に追い込まれた。横綱審議委員会からは異例の「激励」決議を受け、まさにいま土俵際に追い詰められている状況だと言える。今回の稽古総見では大関・豪栄道、そして鶴竜と合計六番を取った。結果は豪栄道に２勝、鶴竜には１勝３敗というもの。本割さながらに激しいぶつかり合いを見せ、最後の豪栄道との一番では太ももを俵に打ち付けながらも土俵外に押し出して見せた。

この結果をどう見るか？「動きは悪くなかった」稀勢の里本人はある程度手応えを感じた様子だったが、横審の北村正任委員長は「不安が残る」と注文を付ける。思えば稀勢の里は九州でも場所前のぶつかり稽古で好調さをアピールしていたが、相手は十両クラスの力士ばかりだった。やはり幕内力士、それも役力士を相手の厳しい稽古をこなさないと本当の調子は分からない。

稀勢の里は稽古量の多さで伸びてきた力士。８日には二所ノ関一門の稽古に参加が予定されている。先場所優勝の貴景勝と手合せする絶好の機会だ。かつては先代の師匠の方針で出稽古は行っていなかった稀勢の里だが、いまはとにかく質の高い稽古を増やすことが肝要だろう。勢いに乗る元気者にどれだけ胸を貸せるかが、今場所の調子を占う目安となるかもしれない。

錦織圭、20代ラストイヤー・約３年ぶりの戴冠（1月7日）

「ようやく優勝できてとても嬉しいです。チームの皆ありがとう」久々にエア・ケイの笑顔がコートに弾ける。テニス世界ランク９位の錦織圭が約３年ぶりとなるツアー優勝を果たした。

２０１９年シーズン最初の大会となるＡＴＰ２５０ブリスベン国際男子シングルス。錦織はここまで１セットも落とさずストレート勝ちで決勝に駒を進めてきた。準決勝後のインタビューでは「きょうは完璧なプレーができたと思う」と好調さをアピールしていたが、決勝の相手はロシアのダニル・メドベージェフ。...

「ようやく優勝できてとても嬉しいです。チームの皆ありがとう」久々にエア・ケイの笑顔がコートに弾ける。テニス世界ランク９位の錦織圭が約３年ぶりとなるツアー優勝を果たした。

２０１９年シーズン最初の大会となるＡＴＰ２５０ブリスベン国際男子シングルス。錦織はここまで１セットも落とさずストレート勝ちで決勝に駒を進めてきた。準決勝後のインタビューでは「きょうは完璧なプレーができたと思う」と好調さをアピールしていたが、決勝の相手はロシアのダニル・メドベージェフ。去年１０月のジャパンオープン決勝で敗れた相手だ。

錦織はツアー決勝では２０１６年４月のマイアミマスターズから９連敗中。その間右手首の故障もあり２年１１か月優勝からは遠ざかっていた。第１セットは、いきなり３ゲームを連取される苦しいスタートから６－４で逆転し先取。しかし、第２セットはサーブで崩され３－６で落とし、今大会初めてセットを奪われてしまう。２年前のブリスベン決勝ではフルセットの末に敗退。そんな嫌な空気を払拭したのはタフな精神力だった。身長１９８ｃｍの大きな相手に対して一歩も引かず、前に出続けると打ち合いで圧倒。６－２でセットを取り返し、見事に通算１２勝目となるトロフィーをその手中に収めた。

最高のスタートを切った錦織。いよいよ来週１４日には全豪オープンが開幕する。今年は悲願のグランドスラム初制覇に向けて、２０代最後となるシーズン。ちなみに３０代に入ってから四大大会を初制覇した選手は１４０年を超える長い歴史の中でわずか３人しかいない。正念場となる一年。錦織のさらなる飛躍に期待したい。

ジャンプ界のニューヒーロー・小林陵侑（22）（1月6日）

日本ジャンプ界の歴史に新たな1ページが刻まれた。オーストリア・インスブルックで開催されたノルディックスキーＷ杯男子個人第１０戦。今シーズン小林陵侑が２６７・０点で優勝し、日本男子初のＷ杯４連勝を達成。これで小林は今季通算７勝目となり、１シーズンでの日本人男子歴代最多だった葛西紀明の６勝を超え、２０年ぶりに記録を塗り替えた。

この日の１本目はヒルサイズを越える１３６．５ｍ、２本目も１３０ｍ越えの圧勝に小林は「２本ともビッグジャンプだったので楽しかった」と満面の笑顔だ。...

日本ジャンプ界の歴史に新たな1ページが刻まれた。オーストリア・インスブルックで開催されたノルディックスキーＷ杯男子個人第１０戦。今シーズン小林陵侑が２６７・０点で優勝し、日本男子初のＷ杯４連勝を達成。これで小林は今季通算７勝目となり、１シーズンでの日本人男子歴代最多だった葛西紀明の６勝を超え、２０年ぶりに記録を塗り替えた。

この日の１本目はヒルサイズを越える１３６．５ｍ、２本目も１３０ｍ越えの圧勝に小林は「２本ともビッグジャンプだったので楽しかった」と満面の笑顔だ。現在、例年年末年始に行われる「ジャンプ週間」中。残す最後のビショフスホーフェン大会についても「良いジャンプをしたい」と完全制覇に意欲を示した。ジャンプ週間の総合優勝となれば９７/９９シーズンの船木和喜以来、日本人２人目の快挙となる。

その小林が所属する土屋ホームの監督を務めるのが葛西紀明だ。愛弟子に記録を更新された“レジェンド”はいま現役選手として自身２９回目のＷ杯を戦っている。今季は予選落ちを経験するなど苦しいシーズンとなっていたが、７戦目（１２月１６日）で３０位に入り、今季初のＷ杯ポイントを獲得。「まずポイントを積み重ねること」と気合いを入れる。今年４７歳を迎える「生ける伝説」の闘志は全く衰えを見せない。
その一方で、小林の活躍には「めちゃくちゃ嬉しい」と顔をほころばせる。２月に開幕する世界選手権では小林と表彰台に上りたいと夢も語った。昨年末には大阪の医療機器メーカー・コラントッテとの間でアドバイザー契約も結んだばかり。２０２２年北京五輪への挑戦も表明している葛西のジャンプにも注目していきたい。

マリナーズへ入団・夢の舞台で輝け、菊池雄星（1月5日）

「I　feel　chemistry　between　us．（ケミストリーを感じました」マリナーズを選んだ理由をそう語った菊池雄星。日本時間の４日に行われたメジャーリーグ・シアトルマリナーズへの入団会見。ほとんど英語で交わされた記者との質疑応答を見て、菊池の英語力の高さに驚いた人も多かったのではないだろうか。

２０１７年は最多勝と防御率の二冠。昨シーズンもライオンズのエースとして１４勝をあげ３年連続の二桁勝利でチームＶ奪還の原動力となった。...

「I　feel　chemistry　between　us．（ケミストリーを感じました」マリナーズを選んだ理由をそう語った菊池雄星。日本時間の４日に行われたメジャーリーグ・シアトルマリナーズへの入団会見。ほとんど英語で交わされた記者との質疑応答を見て、菊池の英語力の高さに驚いた人も多かったのではないだろうか。

２０１７年は最多勝と防御率の二冠。昨シーズンもライオンズのエースとして１４勝をあげ３年連続の二桁勝利でチームＶ奪還の原動力となった。今オフのポスティングでのＭＬＢ移籍を目指していたが、シアトルマリナーズへの入団で合意。契約は４年間で、活躍次第では最大７年・約１１７億円にもなる破格の好条件である。

花巻東で甲子園出場を果たし注目を集め、１０年ドラフトでは６球団の１位指名を受けた。西武入団後１年目から４勝をマーク。レオ投手陣の屋台骨を支える存在に期待されたが、ややマイペースな性格が災いしたのか一時コーチとの確執が囁かれ、暴力を受けるなど不遇な状況に陥ったこともある。その試練を乗り越え、今や日本球界を代表する左腕となった菊池。彼は信念を曲げない一途な性分なのだと感じる。（後に件のコーチとは謝罪を受け入れ和解を果たした）

以前からメジャー志向を持っていた菊池をサポートしたのは妻・瑠美さんだった。彼女はアナウンサーでＭＬＢ番組の担当もしていたほど英語が堪能。その指導で日常会話は問題ないレベルに達した。ベンチ内でも助っ人右腕・ウルフとは親しく英語で会話していたという。不断の努力で掴んだ夢の舞台。流暢な勝利インタビューで全米のファンを虜にする日ももうすぐだ。

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